Cùng với sự phát triển của nền kinh tế công nghiệp, việc sử dụng ô tô ngày càng phổ biến, kéo theo sự phát triển mạnh mẽ của đường cao tốc và đường quốc lộ. Hoa Kỳ sở hữu tổng chiều dài đường cao tốc và đường quốc lộ dài nhất, với khoảng 69.000 km mạng lưới đường cao tốc liên bang, đường bộ đã trở thành một phần thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày của người dân Mỹ. Các nước Tây Âu và Nhật Bản cũng có nền tảng mạng lưới đường bộ tốt, đường cao tốc cũng dần trở thành một phần quan trọng của mạng lưới giao thông, vận tải đường bộ là động lực chính của vận tải nội địa. Là một quốc gia đang phát triển, Trung Quốc năm ngoái đứng thứ hai thế giới về tổng chiều dài đường cao tốc thông hành, với tổng chiều dài hơn 60.000 km vào năm 2008. Tuy nhiên, do lãnh thổ rộng lớn, mật độ trung bình của mạng lưới đường cao tốc rất thấp, điều kiện đường sá cũng tương đối kém.